Historiquement, les papous descendent des premiers habitants de la Nouvelle Guinée qui sont arrivés il y a environ 21000 ans aux alentours de la dernière glaciation. À cette époque l’île était encore reliée au continent australien.
Après de bonnes récoltes de patates douces le village organise un grand festin où un cochon est sacrifié. Un four creusé dans le sol est constitué d'herbes fraîches et de pierres chauffées sur un feu de bois séparé. Il est rempli de patates douces, d’herbe et de morceaux de porc. Recouvert de feuilles de bananier, la cuisson se fait à l'étouffée.
Environ 85 % de la population totale du pays vit dans des villages ruraux, d’une économie de subsistance basée sur l’agriculture et l’élevage de quelques porcs et volailles. Elle respecte encore la coutume du Wantok qui est une tradition où tout tourne autour de la famille étendue, et chacun appartient à vie à un clan.
En plus des ours, on peut observer des loups. Protégés en Finlande, ils viennent de plus en plus souvent sur les zones d'observation où sont positionnés les affûts.
Les anciens peuples considéraient les ours comme des animaux sacrés et les honoraient en leur vouant un respect mêlé de crainte. Les Finlandais les surnomment les rois de la forêt.